Cada vez son más las empresas están ampliando sus iniciativas de reciclaje en el área de trabajo más allá del papel, el cartón y las botellas de plástico. Muchos lugares ahora recogen baterías, bombillas fluorescentes, latas de aerosol, pintura, pesticidas, aparatos electrónicos viejos y otros materiales que no pueden desecharse en la basura normal.
Estos artículos suelen clasificarse como residuos universales, una categoría de productos de uso común que pueden contener materiales peligrosos y requieren un manejo especial según la normativa medioambiental. Reciclarlos contribuye a los esfuerzos de sostenibilidad, pero también puede generar riesgos en el área de trabajo que muchos empleadores pasan por alto.
Una batería con fugas puede causar quemaduras químicas. Las bombillas rotas pueden exponer a los trabajadores al mercurio. Los botes de aerosol almacenados incorrectamente pueden explotar al exponerse al calor. Las paletas sobrecargadas, los montacargas en movimiento y las áreas de reciclaje desordenadas también pueden provocar incendios, lesiones por golpes, así como resbalones, tropezones y caídas.
Ya sea que en su área de trabajo haya una estación de reciclaje sencilla o un programa de residuos universales más grande, estos consejos pueden ayudar a proteger a los trabajadores:
1 Almacene los materiales de manera que no se caigan, derramen ni se derrumben.
Apile los contenedores de reciclaje, las paletas y los paquetes de manera uniforme y dentro de los límites de altura seguros. Coloque los materiales más pesados en las estanterías o palés inferiores y asegure las cargas inestables. Mantenga las áreas de almacenamiento alejadas de las salidas, los paneles eléctricos y los sistemas de rociadores.
2 Mantenga limpias las áreas de reciclaje.
Los envoltorios de plástico sueltos, las bandas metálicas, los vidrios rotos, los líquidos derramados y los residuos esparcidos crean riesgos de tropiezo y aumentan el peligro de incendio. Limpie los derrames rápidamente y utilice herramientas no las manos desprotegidas para recoger objetos punzocortantes.
3 Manipule los residuos universales con cuidado.
Capacite a los trabajadores sobre cómo recolectar, etiquetar y almacenar de manera segura baterías, bombillas, pinturas, pesticidas y botes de aerosol. Utilice recipientes adecuados para evitar fugas o roturas, y mantenga separados los materiales incompatibles.
4 Cargue y almacene las baterías de forma segura.
Cargue las baterías en áreas bien ventiladas y alejadas de chispas, llamas y materiales combustibles. Siga las instrucciones del fabricante y tenga a la mano extintores y materiales para la contención de derrames.
5 Inspeccione periódicamente el equipo de reciclaje.
Revise las empacadoras, compactadoras, cintas transportadoras, montacargas y carros en busca de piezas dañadas, fugas o protecciones faltantes. Bloquee y etiquete el equipo antes de realizar reparaciones o tareas de mantenimiento.
6 Utilice los montacargas de forma segura cerca de los materiales de reciclaje.
Solo los trabajadores capacitados deben operar montacargas o patines hidráulicos. Mantenga despejadas las vías de circulación, asegure las cargas adecuadamente y mantenga a los peatones alejados de los equipos en movimiento siempre que sea posible.
7 Controle los riesgos de incendio.
El cartón, el plástico de embalaje, el papel y ciertos residuos pueden avivar el fuego. Limite la acumulación de material almacenado, elimine las fuentes de ignición y siga los procedimientos de trabajo en caliente al soldar o cortar cerca de materiales reciclables.
8 Capacite a los trabajadores antes de que surjan problemas..
Los trabajadores deben saber qué materiales recicla su empresa, qué equipo de protección usar y cómo responder en caso de derrames, incendios, exposición a sustancias químicas o contenedores dañados.
El reciclaje ayuda a las empresas a reducir los residuos, pero los objetivos de sostenibilidad no justifican que se produzca una lesión. Descargue la Guía de Seguridad para la Gestion de Residuos y Reciclaje de DWC para obtener más información sobre el manejo seguro de residuos. Comuníquese con el Programa para Consultas de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Consultation Program -OSHCON, por su nombre y siglas en inglés) para recibir asistencia gratuita y confidencial en el sitio de trabajo, para identificar peligros y mejorar los programas de seguridad en el área de trabajo: OSHCON@tdi.texas.gov o llame al 800-252-7031.