Cuando la mayoría de las personas escucha la expresión "patógenos transmitidos por la sangre", piensan en un hospital. Pero esa es solo una parte de la historia. El Estándar de Patógenos Transmitidos por la Sangre de OSHA (29 CFR 1910.1030) se aplica a cualquier área de trabajo donde los trabajadores tengan una posibilidad razonable de entrar en contacto con sangre humana u otros materiales potencialmente infecciosos. La lista de áreas de trabajo que deben cumplir con este estándar es mucho más amplia de lo que la mayoría de los empleadores imagina.
Las clínicas veterinarias, los estudios de tatuajes, los consultorios dentales, las escuelas, los centros penitenciarios, los servicios de limpieza e incluso las oficinas comerciales —entre muchos otros— pueden estar sujetos a esta norma. Un trabajador de manufactura que atiende a un compañero lesionado, un conserje que limpia después de una lesión o enfermedad, o un empleado de limpieza que manipula ropa de cama contaminada enfrentan un riesgo real de exposición. La sangre y los materiales infecciosos pueden transmitir enfermedades como la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH. Estas enfermedades pueden causar problemas graves de salud e incluso la muerte. El Estándar de Patógenos Transmitidos por la Sangre de OSHA y estos consejos ofrecen a los empleadores una guía clara para ayudar a mantener seguros a sus trabajadores.
1 Determine si su área de trabajo está sujeta al estándar.
El estándar de OSHA cubre a los trabajadores que pueden esperar razonablemente entrar en contacto con sangre o materiales infecciosos durante el desempeño de sus tareas, aunque sea de forma ocasional. Revise cada puesto de trabajo en su empresa y pregúntese: ¿Podría este trabajador entrar en contacto con sangre o materiales contaminados? Documente cada puesto y tarea donde la respuesta sea sí, y actualice esa lista cada vez que cambien las responsabilidades laborales.
2 Elabore un Plan de Control de Exposición.
Todo empleador cubierto por el estándar debe contar con un Plan de Control de Exposición por escrito que identifique a los trabajadores en riesgo, describa cómo el área de trabajo reducirá la exposición y explique qué hacer después de un incidente de exposición. Revise y actualice el plan al menos una vez al año.
3 Use controles y prácticas de trabajo seguras para reducir la exposición.
Proporcione contenedores para objetos punzocortantes, recipientes resistentes a las fugas para desechos y otros controles de ingeniería para eliminar los peligros en su origen. Utilice prácticas de trabajo seguras, como procedimientos adecuados de limpieza y el manejo seguro de materiales contaminados. Los trabajadores nunca deben volver a colocar la tapa de una aguja contaminada usando ambas manos. Si volver a colocar la tapa es inevitable, utilice el método de una sola mano (método de cuchara) o un dispositivo mecánico diseñado para sujetar la cubierta de la aguja. Nunca coma ni beba en áreas donde exista riesgo de exposición ni recoja vidrio roto con las manos descubiertas. Use pinzas, una escoba y un recogedor, u otras herramientas apropiadas. Desinfecte de inmediato las superficies contaminadas.
4 Proporcione el equipo de protección personal (PPE) adecuado sin costo para los trabajadores.
Cuando los controles de ingeniería por sí solos no puedan eliminar el riesgo, los guantes, las batas, los protectores faciales y la protección para los ojos ayudan a reducir la exposición. Los empleadores deben proporcionar el equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés) adecuado sin costo alguno, mantenerlo disponible en el sitio de trabajo y asegurarse de que los trabajadores lo utilicen. También deben lavar, reparar y reemplazar el PPE sin costo para los trabajadores. Los trabajadores con alergia al látex deben tener acceso a alternativas adecuadas.
5 Ofrezca la vacuna contra la hepatitis B sin costo a todos los trabajadores en riesgo.
Los empleadores deben ofrecer la serie de vacunación contra la hepatitis B, sin costo, a los empleados con exposición ocupacional dentro de los 10 días hábiles posteriores a su asignación inicial. Explique los beneficios de la vacunación para que los trabajadores puedan tomar una decisión informada sobre aceptarla o rechazarla. El virus de la hepatitis B puede sobrevivir en superficies contaminadas hasta siete días; la vacunación prácticamente elimina ese riesgo.
6 Actúe rápidamente después de un incidente de exposición.
Un pinchazo con una aguja, una salpicadura en los ojos o la boca, o el contacto de sangre con piel lesionada requieren atención inmediata. Lave el área afectada con agua y jabón de inmediato. Los empleadores deben organizar una evaluación médica confidencial lo antes posible. En los casos de exposición al VIH, el tratamiento es más eficaz si comienza dentro de las 72 horas, así que no espere.
7 Capacite a todos los trabajadores en riesgo antes de que comiencen a trabajar y cada año a partir de entonces.
La capacitación debe impartirse antes de que los trabajadores realicen tareas con riesgo de exposición y, posteriormente, al menos una vez al año. Explique cómo se transmiten las enfermedades transmitidas por la sangre, qué tareas del área de trabajo representan un riesgo y cómo usar y desechar correctamente el PPE. Asegúrese de que los trabajadores conozcan el contenido del Plan de Control de Exposición y sepan cómo reportar un incidente de exposición. La capacitación debe realizarse durante la jornada laboral y sin costo para los trabajadores.
8 Etiquete correctamente todos los contenedores con riesgo biológico.
Los contenedores que contengan sangre, otros materiales potencialmente infecciosos u objetos punzocortantes contaminados deben llevar la etiqueta de riesgo biológico de OSHA (de color naranja fluorescente o rojo anaranjado con un símbolo de riesgo biológico en color contrastante). Las bolsas o recipientes rojos pueden utilizarse en lugar de las etiquetas. Los contenedores para objetos punzocortantes deben mantenerse cerca del lugar donde se utilizan, permanecer en posición vertical y nunca llenarse en exceso.
9 Conserve los registros requeridos.
Los registros médicos, incluido el estado de vacunación y toda la documentación relacionada con incidentes de exposición, deben conservarse durante todo el período de empleo de cada trabajador en riesgo y por 30 años después de que finalice su empleo. Los registros de capacitación deben conservarse durante tres años. Los empleadores que llevan un registro de lesiones y enfermedades de OSHA también deben mantener un registro separado de lesiones por objetos punzocortantes. Los registros médicos son confidenciales y solo pueden ser consultados por el trabajador, sus representantes autorizados por escrito y las autoridades con facultad legal.
Las políticas sólidas, el equipo adecuado, la capacitación efectiva y los procedimientos de respuesta inmediata pueden ayudar a proteger a los trabajadores, reducir el riesgo de exposición y mantener el cumplimiento de los requisitos de OSHA.
Para obtener más información, consulte estos recursos de DWC:
- Lista de Verificación para el Control de Exposición a Patógenos Transmitidos por la Sangre (inglés/español).
- Muestra de Programa por Escrito -Exposición a Patógenos Transmitidos por la Sangre (inglés/español).
- Programa de Capacitación en Seguridad sobre los Patógenos Transmitidos por la Sangre (inglés/español).
- Videos de seguridad y salud sobre patógenos transmitidos por la sangre.
También puede comunicarse con un Consultor de Seguridad y Salud Ocupacional para recibir ayuda gratuita en su sitio de trabajo para identificar riesgos o peligros y cumplir con los estándares de OSHA llamando al 800-252-7031, opción 2, o enviando un correo electrónico a OSHCON@tdi.texas.gov.